Les Art Cars sont la combinaison d’icônes automobiles avec des artistes mondialement connus. Une histoire haute en couleurs.
La scène se déroule il y a 45 ans… Hervé Poulain, alors jeune commissaire-priseur dans la trentaine et aussi grand amateur de course automobile, rêve de participer à la plus illustre course d’endurance au monde. Pour ce faire il a l’idée originale de combiner ses deux passions en demandant à des artistes de renom de peindre une œuvre inédite sur la carrosserie d’une voiture de course afin d’en proposer le concept à un constructeur automobile. Renault refusa mais BMW accepta cette idée pour le moins insolite en engageant aux 24 Heures du Mans 1975 une superbe 3.0 CSL décorée par Alexander Calder et vierge de toute publicité. Les Arts Cars étaient nées !
Cette initiative eut un tel succès que le constructeur bavarois s’associera à Hervé Poulain jusqu’en 1982 avec, chaque année, un nouvel artiste s’essayant à cet étonnant exercice. C’est ainsi que des noms aussi célèbres que Frank Stella, Roy Lichtenstein ou encore Andy Warhol furent associés des au plus fameux double tour d’horloge du sport automobile. Plus récemment, BMW remit le couvert avec Jeff Koons qui décora une époustouflante M3 GT2 à l’occasion de l’édition 2010.
Mais si le phénomène des Art Cars est bien attribué à Hervé Poulain, il faut néanmoins rendre hommage à Porsche et, plus précisément, à son équipe de design dirigée par Anatole Lapine qui aura ouvert cette voie en 1970 avec la fameuse Porsche 917 dont les exemplaires victorieux portaient des robes très particulières… C’est en effet à quelques jours du départ des 24 Heures du Mans que Lapine fit remarquer à Ferdinand Piëch (alors chef du département compétition) que ses voitures de courses étaient tristement bardées d’une simple livrée blanche. Piëch lui rétorqua que ses voitures n’avaient pas besoin d’être belles pour gagner mais qu’il pouvait se charger de les décorer si cela lui tenait à cœur ! C’est ainsi qu’en quelques jours l’équipe de Lapine dressa les esquisses des Porsche 917 officielles participant à la course mancelle.
Si les numéros 25 et 23 arboraient respectivement des décorations inversées « blanche à flammes rouges » et « rouge à flammes blanches », c’est la numéro 3 qui raflait le suffrage des photographes avec sa livrée violet et vert fluo. L’histoire dit que cette fameuse 917, surnommée « Psychedelic » ou encore « Hyppie », commença sa décoration à l’usine Porsche et la termina pendant les qualifications à coup de bombes aérosol dans les stands du circuit sarthois… la légende voudrait même que les mécanos aient eu leurs index meurtris par les plus de 1000 bombes de peinture utilisées pour l’occasion !
